ENTREVISTA A STEFANO MANCUSO
“Tengo 45 años. Nací en el sur de Italia y vivo en Florencia.
Estoy casado. Soy ingeniero agrónomo doctorado en Biofísica. Profesor en la
Universidad de Florencia. Berlusconi debe dejar el poder. Pese a la crisis, la investigación abre nuevos campos, hay que
invertir. Soy creyente”.
Stefano Mancuso presenta
el libro Sensibilidad e inteligencia en
el mundo vegetal para descubrir un mundo que se desconoce. "Las plantas reconocen a su familia y
se comportan de forma diferente dependiendo de si pertenecen a ella o no".
Para introducir el libro, ¿se puede afirmar que las plantas
son inteligentes?
Sí, las plantas son seres
inteligentes. Depende de la definición que tenemos de inteligencia. Normalmente
todas las definiciones que solemos utilizar suelen estar relacionadas con el
hombre o con los animales que son muy parecidos pero, según mi opinión, la
inteligencia es la capacidad de resolver problemas. Las plantas y los animales
se han desarrollado en el mismo planeta por lo que van a tener algo en común
problemas. Si consideramos la inteligencia de esta forma, podemos decir que las
plantas son seres muy inteligentes.
Las plantas son organismos inteligentes, pero se mueven y
toman decisiones en un tiempo más largo que el del hombre.
Hoy sabemos que tienen familia y parientes y que reconocen su
cercanía.
Se comportan de manera totalmente distinta si a su lado hay
parientes o hay extraños. Si son parientes no compiten: a
través de las raíces, dividen el territorio de manera equitativa.
¿Qué le ha llevado a escribir este libro?
Ahora hay una nueva
perspectiva sobre las plantas. En los últimos diez años, la información
científica ha aumentado mucho y en mi laboratorio llevamos diez trabajando
sobre esto. Pero veía que la percepción del público de las plantas seguía
siendo la misma por lo que pensé por qué no escribir un libro divulgativo para
poder cambiar esa percepción.
¿Por qué sobrevive en la cultura humana que las plantas son
menos inteligentes?
Creo que es porque estamos
acostumbrados a considerar la inteligencia en relación a los seres humanos y a
todos los animales que son parecidos a los seres humanos. Esos animales, aun
siendo diferentes como por ejemplo las aves, siguen teniendo características
que reconocemos, como una cara o unos ojos. Los reconocemos como similares a
nosotros. Esto no pasa en absoluto con las plantas, digamos que podrían ser
como los ovnis que vienen de otro mundo. No tienen cara, no tienen órganos y
sus tiempos son muy diferentes.
¿Cuál es el motivo por el que las plantas se estudian por las
diferencias con los animales y no por su parecido?
Es una pregunta muy
difícil de contestar. Las plantas son tan diferentes de los animales, por su
estructura, la forma de actuar, por el ciclo vital. Los consideramos muy
diferentes pero también es verdad que las plantas y los animales se han
desarrollado en el mismo planeta por lo que, obviamente, van a tener algo en
común. Lo primero por ejemplo es que ambos son seres inteligentes. El problema
entonces es que esa similitud no se percibe ni se entiende y eso hace que
veamos antes las diferencias.
¿Los seres humanos disponemos de energía gracias a las
plantas?
Sí, sin duda. Toda la
energía, hasta la energía química, proviene de las plantas. Las plantas son la
base de la cadena alimentaria. Otra cosa además es que las plantas son la base
de la vida del hombre porque son la conexión entre el sol y la tierra. La
energía solar que nos llega es atrapada por las plantas y consiguen
transformarla en energía química, en azúcar que es lo que nosotros necesitamos
para vivir. Son el punto de conexión entre la energía solar y la energía
química. Sin las plantas nosotros no tendríamos energía por lo que no podríamos
vivir.
¿Las plantas duermen y se comunican?
Las plantas duermen y el
sueño es parecido al sueño que tienen los animales. Ellas también tienen un
ciclo activo durante el día y un ciclo de descanso durante la noche y ese
descanso es muy parecido al nuestro. Tienen menos sensibilidad como nosotros cuando
dormimos, y si no las dejamos dormir luego necesitan dormir más. Las plantas se
comunican mucho y muy bien solo que lo hacen de forma diferente a los animales.
Se comunican a través de moléculas volátiles. Cuando olemos el perfume de una
flor, estamos oliendo un mensaje que la flor está lanzando a los insectos.
Estas moléculas también son utilizadas para comunicarse entre ellas. Se
producen para enviar informaciones sobre el ataque de un insecto o de un
peligro.
En una selva todas las plantas están en comunicación
subterránea a través de las raíces. Y también fabrican moléculas volátiles que
avisan a plantas lejanas sobre lo que está sucediendo.
Las plantas tienen una capacidad comunicativa increíble.
El lenguaje que utilizan es distinto al nuestro: las plantas
utilizan moléculas químicas.
Generan una cantidad asombrosa de moléculas, de moléculas
volátiles que van de una planta a otra para transportar información sobre el
estado del entorno, sobre el tiempo que hace y los factores ambientales del
suelo: si hay agua, si no hay agua, si hay sal, si hay elementos venenosos,
etcétera. También avisan de los posibles ataques de patógenos, y esto es algo…
Fabuloso, increíble, maravilloso. Por no hablar de cómo se defienden tras un
ataque.
¿Por ejemplo?
Cuando una planta es atacada por un patógeno, inmediatamente
produce moléculas volátiles que pueden viajar kilómetros, y que avisan a todas
las demás para que preparen sus defensas.
¿Qué defensas?
Producen moléculas químicas que las convierten en
indigeribles, y pueden ser muy agresivas.
Hace diez años, en Botsuana introdujeron en un gran parque 200.000
antílopes, que comenzaron a comerse las acacias con intensidad. Tras pocas
semanas muchos murieron y al cabo de seis meses murieron más de 10.000, y no
advertían por qué. Hoy sabemos que fueron las plantas.
Las plantas aumentaron hasta tal punto la concentración de
taninos en sus hojas, que se convirtieron en un veneno.
¿Qué otros quince sentidos tienen aparte de los cinco
clásicos?
Las plantas perciben
parámetros físicos y químicos que los animales no perciben. También campos como
el eléctrico o el magnético que muy pocos animales perciben y todas las plantas
pueden percibirlos. Perciben también componentes químicos como metales o diferentes
tipos de polución.
Una raíz, por ejemplo,
puede percibir hasta veinte parámetros físicos y químicos.
¿Para qué sirve el olfato en el mundo vegetal?
El olfato es muy
importante para las plantas. Yo diría que es el sentido más importante que tienen.
Esto es así porque la comunicación sucede a través de moléculas volátiles. Los
olores que nosotros sentimos, son mensajes que las plantas producen a través de
esas moléculas. No tienen un órgano concreto como tenemos nosotros o los
animales para recibir ese tipo de mensajes sino que todas las células de las
plantas pueden entender a ese tipo de moléculas y actuar en consecuencia con
ellas. Las moléculas volátiles están en la base de toda la información de las
plantas. Su olfato puede ser algo parecido al oído de los animales y de los
seres humanos.
Cuéntenos qué tienen de curioso las plantas carnívoras.
Hay muchas plantas
carnívoras, esto pasó porque muchas plantas se desarrollaron en zonas donde no
había mucho alimento y entonces necesitaban sacar ese componente desde los
animales. Hay unas 500 especies que tienen esta capacidad. Luego hay otras
plantas que se llaman proto-carnivoras, tan comunes como la patata. Si se mira
la hoja de la patata en un campo se verá que a menudo hay unos insectos atrapados
por la hoja y eso no es porque la hoja los pueda digerir sino que simplemente
los atrapa y los insectos caen al suelo para fertilizarlo.
¿Es cierto que las plantas reconocen a sus parientes?
Sin duda, de hecho las
plantas reconocen a su familia y se comportan de forma diferente dependiendo de
si pertenecen a su familia o no.
Por ejemplo, sí ponemos
dos plantas de la misma familia cerca van a crecer cooperando. Mientras que sí
ponemos dos plantas que no son de la misma familia habrá una competición en el
desarrollo.
¿Qué parecido hay entre las raíces de una planta y la red de
internet?
Son muy similares, de
hecho sí vemos un mapa topográfico de las raíces y de Internet vamos a ver
inmediatamente la similitud. Las dos se produjeron para resistir a los
depredadores. En el caso de las plantas, a los ataques de los animales y en el
caso de Internet, a los ataques nucleares de Rusia a Estados Unidos. La
tecnología tiene una estructura que es muy parecida a la red de las raíces de
la planta por eso, es muy importante estudiar la estructura de estas.
¿Un árbol puede
voluntariamente mandar savia a una planta pequeña?
Sí. Las plantas requieren luz para vivir, y para que una
semilla llegue a la luz deben pasar muchos años; mientras tanto, son nutridas
por árboles de su misma especie.
Los cuidados parentales sólo se dan en animales
muy evolucionados y es increíble que se
den en las plantas.
¿Las plantas también son
empáticas con otros seres?
Es difícil decirlo, pero hay una cosa segura: las plantas
pueden manipular a los animales.
Durante la polinización producen néctar y otras sustancias
para atraer a los insectos. Las orquídeas producen flores que son muy similares
a las hembras de algunos insectos, que, engañados, acuden a ellas. Y hay quien
afirma que hasta el ser humano es manipulado por las plantas.
Como así?
Todas las drogas que usa el hombre (café, tabaco, opio,
marihuana...) derivan de las plantas, ¿pero por qué las plantas producen una
sustancia que convierte a humanos en dependientes?
Porque así las propagamos. Las plantas utilizan al hombre como
transporte. Hay investigaciones sobre ello.
Si mañana desaparecieran las plantas del planeta, en un mes
toda la vida se extinguiría porque no habría comida ni oxígeno. Todo el oxígeno
que respiramos viene de ellas. Pero si nosotros desapareciéramos, no pasaría
nada. Somos dependientes de las plantas, pero las plantas no lo son de
nosotros. Quien es dependiente está en una situación inferior, ¿no?
Las plantas son mucho más sensibles. Cuando algo cambia en el
ambiente, como ellas no pueden escapar, han de ser capaces de sentir con mucha
anticipación cualquier mínimo cambio para adaptarse.
¿Y cómo perciben?
Cada punta de raíz es capaz de percibir continuamente y a la
vez como mínimo quince parámetros distintos físicos y químicos (temperatura,
luz, gravedad, presencia de nutrientes, oxígeno).
En cada punta de las raíces existen células similares a
nuestras neuronas y su función es la misma: comunicar señales mediante impulsos
eléctricos, igual que nuestro cerebro. En una planta puede haber millones de
puntas de raíces, cada una con su pequeña comunidad de células; y trabajan en
red como internet.
Ha encontrado el cerebro
vegetal.
Sí, su zona de cálculo. La cuestión es cómo medir su
inteligencia. Pero de una cosa estamos seguros: son muy inteligentes, su poder
de resolver problemas, de adaptación, es grande. Hoy sobre el planeta el 99,6%
de todo lo que está vivo son plantas.
Sólo conocemos el 10% y en ese porcentaje tenemos todo nuestro
alimento y la medicina. ¿Qué habrá en el restante 90%?... A diario, cientos de
especies vegetales desconocidas se extinguen. Tal vez poseían la capacidad de
una cura importante, no lo sabremos nunca. Debemos proteger las plantas por nuestra
supervivencia.
¿Qué le emociona de las
plantas?
Algunos comportamientos son muy emocionantes. Todas las
plantas duermen, se despiertan, buscan la luz con sus hojas; tienen una
actividad similar a la de los animales. Filmé el crecimiento de unos girasoles,
y se ve clarísimo cómo juegan entre ellos.
¿Juegan?
Sí, establecen el comportamiento típico del juego que se ve en
tantos animales. Cogimos una de esas pequeñas plantas y la hicimos crecer sola.
De adulta tenía problemas de comportamiento: le costaba girar en busca del sol,
le faltaba el aprendizaje a través del juego. Ver estas cosas es emocionante.
Compilado por: ©Dana Lunar
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